Récit du jour 4 : la Causeway Coastal Route

Ce matin, le temps est superbe : pas un nuage dans le ciel et un soleil rayonnant. Il fait un peu frais mais je ne m'en plains pas.

Pas besoin de GPS pour se repérer, il suffit de suivre les panneaux au fond marron indiquant la Causeway Coastal Route. Régulièrement, des panneaux proposent des scenic routes. J'essaie la première, Bay Brown Scenic Route, qui me fait prendre de la hauteur et offre de jolis points de vue. Mais à ce rythme, je risque de mettre trois jours pour atteindre le but de la journée : Letterkenny. Je décide donc de ne plus suivre ces routes scéniques et reste sur la superbe route côtière Causeway.

La Causeway Coastal Route

Au début, je suis un peu frustré car de route côtière elle n'a que le nom : je ne vois pas la mer sur ma droite. Je traverse de nombreux jolis villages mais pas de mer jusqu'après Larne. À partir de là, le paysage devient magnifique. C'est une succession de belles plages de galets noirs, de superbes villages aux maisons donnant sur la mer, de falaises et de prairies dans lesquelles paissent de nombreux moutons… eh oui, n'oublions pas que nous sommes en Irlande. Je conserve notamment une image de cette plage de la côte nord-irlandaise.

La route est très agréable, très large et bien roulante, rien à voir avec les routes très étroites qu'on peut rencontrer dans le sud-ouest de l'Irlande par exemple.

Il y a régulièrement des parkings ou des petites aires sur lesquelles on peut s'arrêter pour prendre une photo ou simplement admirer la vue.

En cette saison, au mois d'avril, c'est vraiment très agréable car il n'y a pas beaucoup de circulation sur cet axe très touristique.

Carrick-a-Rede

Parmi les deux objectifs intermédiaires de la journée figurent le pont de corde de Carrick-a-Rede puis la Chaussée des Géants.

J'arrive justement en vue de Carrick-a-Rede mais sans le savoir… En effet, alors que je me régale des paysages par lesquels me fait passer la route, j'aperçois un parking sur la droite. Je m'y arrête et la vue depuis les hauteurs de cette falaise est superbe. J'aperçois bien plus bas une succession de plusieurs rochers de grosse taille et une tache rouge qui ne bouge pas. À l'aide de mes jumelles, je constate qu'il s'agit en fait d'un des rangers qui surveillent le passage du pont de corde.

Je reprends alors la route qui descend de façon vertigineuse le long des parois rocheuses puis bifurque pour rejoindre le parking où seules quelques voitures sont garées. Mais compte tenu du nombre de places disponibles, j'imagine ce à quoi ça doit ressembler l'été. Je suis rassuré en lisant qu'il y a 0 minute d'attente pour accéder au pont. Là aussi, je suppose que ce n'est pas la même histoire l'été.

Il faut marcher 1 km pour atteindre le pont, sur lequel un maximum de 8 personnes est autorisé simultanément. Aujourd'hui, pas de souci.

Sensation garantie, le pont rebondit sous mes pas, c'est impressionnant d'autant qu'on voit parfaitement le vide sous les pieds.

La Chaussée des Géants

Je reprends la route vers la Chaussée des Géants. Ici, changement d'ambiance : il y a beaucoup plus de monde et les infrastructures sont nettement plus importantes. Après Carrick-a-Rede, je découvre notamment la Chaussée des Géants vue depuis les hauteurs. Il faut dire que je viens maintenant vers l'un des sites les plus connus d'Irlande du Nord, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Après la relative tranquillité de Carrick-a-Rede, le contraste est assez saisissant. Mais peu importe, je suis surtout impatient de découvrir enfin cette fameuse Chaussée des Géants.

Le circuit rouge à l'aller est noté difficile mais il est en fait très facile car les 162 marches se descendent. Au retour, il faut prendre le chemin bleu. Mieux vaut ne pas faire l'inverse sous peine de devoir monter les 162 marches.

Si vous êtes photographe, le plus dur est de prendre les marches naturelles sans les touristes dans le cadre. Mais avec un peu de patience, on y arrive ! Je prends aussi le temps de photographier les colonnes de basalte de près.

De la Chaussée des Géants à Londonderry

Je comptais aller voir le Dunluce Castle mais je zappe finalement cette étape pour profiter de Londonderry, que j'atteins une heure plus tard.

Je me gare à proximité du pont de la Paix et me balade pendant une heure.

Au revoir l'Irlande du Nord

Puis route vers Letterkenny. Au revoir Irlande du Nord, bonjour République d'Irlande. Mais surtout au revoir les livres, pounds et miles, bonjour les € et le système métrique.

Je trouve sans difficulté un B&B puis vais me balader dans le centre-ville puis le parc de la ville.