Récit du jour 3 : County Down et les Mourne Mountains

Je quitte Belfast pour découvrir le County Down, à l'est de la ville, en suivant la Mourne Coastal Route. La journée commence sous un ciel déjà bien nuageux et venteux, mais les premières plages sont quasiment désertes en cette saison, au mois d'avril. Il est facile d'imaginer l'animation qu'elles doivent connaître pendant l'été.

La côte n'a pas le caractère sauvage de certaines côtes irlandaises. Les petites villes se succèdent, avec leurs maisons secondaires, leurs locations et leurs bungalows, donnant à cette partie du littoral une atmosphère assez résidentielle. À Bangor, je conserve notamment une image des maisons colorées de Gray's Hill.

La Mourne Coastal Route jusqu'à Portaferry

Je poursuis ma route jusqu'à Portaferry, au bout de la péninsule. Pour continuer vers l'autre rive, le ferry est incontournable. Il en part toutes les demi-heures et la traversée est très rapide, à peine dix minutes.

Le temps se dégrade ensuite franchement : les nuages s'accumulent, le vent se renforce et la bruine commence à tomber. Malgré cette météo peu engageante, je décide de poursuivre la découverte de la région des Mourne Mountains.

Les Mourne Mountains

Depuis Newcastle, je suis la High Mourne Scenic Loop. Dès que j'ai pris suffisamment de hauteur et que j'en ai la possibilité, je m'arrête pour une petite randonnée d'environ une heure aller-retour. L'occasion de profiter de ce haut lieu des sports de montagne pour les habitants d'Irlande du Nord.

Bien sûr, à cette période de l'année et avec cette météo, il n'y a guère que moi pour aller randonner ! Le temps maussade donne cependant une ambiance particulière aux paysages des Mournes.

Retour vers le nord et arrivée à Carrickfergus

Il est temps ensuite de reprendre la route vers le nord. Je passe par Newry, dont la traversée me prendra un sacré bout de temps en raison d'une accumulation de travaux. Je rejoins ensuite l'autoroute M1, puis M2 et M5, en direction de Carrickfergus.

Il est environ 16 heures lorsque j'arrive à Carrickfergus. Bonne surprise : les nuages commencent à se dissiper et la lumière permet enfin d'avoir une belle vue sur le château, vieux de 900 ans.

La ville n'a finalement rien d'exceptionnel à mes yeux, mais Carrickfergus va prendre une importance particulière dans la suite de mon voyage : elle marque pour moi le début de la Causeway Coastal Route.

Du County Down à la Causeway Coastal Route

Cette troisième journée m'aura ainsi conduit des plages du County Down aux paysages des Mourne Mountains, avant de rejoindre Carrickfergus à la fin de l'après-midi. Une journée bien remplie, marquée par une météo maussade et par la découverte d'une région très différente de Belfast.
Et c'est justement cette météo très défavorable qui ne m'a malheureusement pas permis de réaliser de photographies exploitables du County Down et des Mourne Mountains. Je n'ai donc conservé que quelques images, notamment un paysage avec des moutons et un muret de pierre.